כן, מחפר נקרא לעתים קרובות באופן לא פורמלי "חופר", במיוחד בשיחות מזדמנים או באתר. לדוגמה, עובדים עשויים לומר, "תביא את החופר כדי להעלות את האזור הזה", בעוד שילדים עשויים להצביע ולהגיד "תראה, חופר גדול!"
מבחינה טכנית, "מחפר" הוא המונח המדויק של המכונות הכבדות המצוידות בזרוע הידראולית, בום ודלי, המיועדים למשימות כמו חפירה, הריסה או הרמה. "חופר", עם זאת, הוא מונח רחב יותר וקולוקוויאלי שיכול לפעמים להתייחס לכלי חפירה קטנים יותר (למשל, שוברי כף יד) או ציוד אחר. בהקשרים מקצועיים, "מחפר" עדיף לצורך בהירות, ואילו "חופר" נותר כינוי פשוט ומבוסס על פונקציה בשפה היומיומית.
